تختلف فنون الظلام عن أنواع السحر الأخرى في غرض استخدام الساحر لهذه الفنون. معظم أنواع السحر محايدة نسبياً -- ومن الممكن استخدامها سواء للخير أو للشر. لكن بعض أنواع السحر تكون شريرة في ما يتعلق بهدفها بالكامل مهما كانت. التعاويذ لهذا النوع من السحرغالباً ما تُسمى لعنات. حيث إن اللعنات عبارة عن تعاويذ غالباً مايقصد منها إلحاق الأذى بشخص آخر .هدف الإيذاء هو ما يشكل عالم فنون الظلام. على أي حال ، نطق لعنة ما لا يعني أن الشخص يستخدم فنون الظلام. أخيراً فإن الهدف العميق، والحقيقي للمحتوى هو ما يصنع الفرق.
هذا الاختلاف والتميز بينهم يصنع العديد من الاختلافات في القضايا المتعددة. و بطبيعة الحال فإن، فهم الاختلاف بين ما هو مقبول ومعقول من السحر وبين السحر الأسود هو أمر مهم جدا للسحرة والساحرات أثناء تدريبهم، حيث إن مادة الدفاع ضد فنون الظلام هي إحدى أهم الفصول الدراسية للطلاب. بعض المدارس الأخرى لها سمعة في تدريس فنون الظلام ،وهذا لا يعني تدريس مادة الدفاع ضد فنون الظلام فقط ، من بينها معهد دارمسترانج.
تعاويذ السحر الأسود
تعاويذ السحر الأسود المعتادة تدعى لعنات. هناك تعاويذ هجومية تنطلق من العصا السحرية كالأسلحة، و تسبب طاقة التعاويذدماراً مادياً للأشياء التي تصيبها بجانب التأثير السحري لها. هيكس وجينكس هما من أقل والتي تصيب الهدف بشكل معاكس. وكما ذكرنا في الأعلى، هذه التعاويذ ليست بالضرورة أن تكون من السحر الأسود. هدف مستخدم التعويذة هو حقيقة ما يصنع الفرق.
السحر الأسود هو أكثر من مجرد لعنات بسيطة بالتأكيد. السحر الذي يتضمن التحكم التام بالشخص الآخر (مثل: لعنة إمبيرويس)، أو الذي يقتل شخصاً آخر ( مثل: لعنة أفادا كادفرا) يدخل حقا تحت لواء السحر الأسود. أمضى فولدمورت سنيناً عديدة في البحث عن طرق تمكنه من البقاء خالدا ً،هذه أيضا من بين أمثلة أنواع السحر الأسود، لأن من خلاله يتم التلاعب بسير الأمور الطبيعية.
ويشير دمبلدور كذلك إلى أن التحجر يعتبر أحد أنواع السحر الأسود الأكثر تقدما في نوعه )حجرة الأسرار 9)